“Ghețarul Apocalipsei” din Antarctica a început să se topească. Cât timp mai avem?

Ghețarul Thwaites din Antarctica, unul dintre cele mai mari și mai instabile ghețari din lume, a fost intens studiat de echipe internaționale de oameni de știință în ultimii ani. Concluziile recente arată că acesta se află pe o traiectorie ireversibilă de prăbușire, ceea ce ar putea declanșa o creștere devastatoare a nivelului mării. Începând din 2018, o echipă de cercetători din cadrul International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC) a studiat în detaliu acest ghețar pentru a înțelege mai bine cum și când ar putea să colapseze.

Ce au descoperit oamenii de știință?

Accelerarea rapidă a topirii ghețarului

Oamenii de știință au descoperit că topirea Ghețarului Thwaites s-a accelerat considerabil în ultimele trei decenii. Rob Larter, geofizician marin în cadrul British Antarctic Survey și membru al ITGC, a declarat că „descoperirile noastre indică faptul că ghețarul va continua să se retragă într-un ritm mai rapid”. Această accelerare este în mare parte cauzată de infiltrațiile apei oceanice calde la baza ghețarului, care topește gheața de dedesubt.

Topirea ghețarului din interior

Cercetătorii au folosit nave speciale capabile să spargă gheața și roboți subacvatici pentru a explora ghețarul în detaliu. Aceștia au descoperit că apa caldă a oceanului pătrunde la baza ghețarului, afectându-l din interior. Această apă contribuie la destabilizarea ghețarului, reducându-i rezistența structurală și accelerând pierderea de gheață.

Vulnerabilitatea geografică a ghețarului Thwaites

Unul dintre factorii cheie care fac Ghețarul Thwaites atât de vulnerabil este poziția sa geografică. Ghețarul se află pe un teren care coboară spre adâncime, ceea ce înseamnă că, pe măsură ce se topește, tot mai multă gheață este expusă la apele calde ale oceanului. Acest fenomen creează un cerc vicios, în care topirea ghețarului expune și mai multă gheață, accelerând astfel procesul.

Consecințele colapsului Ghețarului Thwaites

Creșterea nivelului global al mării cu până la 3 metri

Ghețarul Thwaites deține suficientă gheață pentru a crește nivelul mării cu peste 60 de centimetri. Cu toate acestea, din cauza rolului său critic de „dop” pentru restul calotei de gheață din Antarctica de Vest, colapsul acestuia ar putea declanșa prăbușirea altor ghețari învecinați, ceea ce ar duce la o creștere totală a nivelului mării cu până la 3 metri.

Aceasta ar avea consecințe devastatoare pentru comunitățile de coastă din întreaga lume, inclusiv orașe mari precum Miami, Londra, Tokyo, dar și regiuni întregi din Bangladesh și insulele din Pacific. Milioane de oameni ar putea fi strămutați, iar daunele economice și ecologice ar fi de neimaginat.

Un orizont de timp de 200 de ani?

Deși estimările variază, oamenii de știință cred că prăbușirea completă a Ghețarului Thwaites și a calotei glaciare din Antarctica de Vest ar putea avea loc în următorii 200 de ani. Totuși, semnele actuale arată că procesul s-ar putea accelera în acest secol, ceea ce înseamnă că schimbările majore ar putea apărea chiar mai devreme.

Ce înseamnă aceste descoperiri pentru viitorul planetei?

O mare necunoscută în prognozele climatice

Antarctica, în special Ghețarul Thwaites, rămâne unul dintre cei mai mari factori de incertitudine în ceea ce privește prognozele privind creșterea nivelului mării. Mecanismele care stau la baza retragerii ghețarului sunt complexe și încă insuficient înțelese, dar cercetările recente oferă o imagine mult mai clară și alarmantă a viitorului.

Cercetătorii ITGC subliniază că, deși topirea ghețarului este accelerată de schimbările climatice, este puțin probabil ca reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră să fie suficientă pentru a inversa procesul odată ce acesta a atins un anumit punct critic. Cu alte cuvinte, chiar și cu măsuri agresive pentru combaterea încălzirii globale, Ghețarul Thwaites ar putea continua să se topească.

Apel la acțiune globală

Descoperirile din cadrul acestor studii sunt un semnal de alarmă clar pentru guvernele și organizațiile internaționale. Creșterea nivelului mării va afecta grav infrastructura, locuințele și viețile oamenilor din zonele de coastă. Adaptarea la această realitate inevitabilă necesită investiții uriașe în protecția coastelor și relocarea comunităților vulnerabile.

În concluzie, Ghețarul Thwaites este un simbol al pericolului iminent pe care schimbările climatice îl prezintă pentru planeta noastră. Omenirea trebuie să acționeze rapid pentru a încetini procesele care duc la topirea ghețarilor și pentru a se pregăti pentru un viitor în care nivelul mării va crește substanțial.

Rămâi informat cu sursasigura.ro