Schimbul de prizonieri dintre SUA și Rusia: Vladislav Kliușin, figura neglijată a unei scheme complexe
În vara anului trecut, în cadrul unui schimb de prizonieri între Statele Unite și Rusia, președintele rus Vladimir Putin a reușit să-și readucă în țară nu doar un asasin și mai mulți spioni, ci și pe Vladislav Kliușin, un nume care a fost rar menționat în mass-media. Kliușin este considerat a fi fost implicat în unul dintre cele mai mari cazuri de abuz de piață prin informații privilegiate, o schemă care a ajutat Kremlinul să își mențină resursele financiare, în ciuda sancțiunilor economice globale impuse de Occident, conform unei investigații recente.
Sentința dură pentru Kliușin
Vladislav Kliușin a primit o sentință severă, fiind condamnat la încă nouă ani de închisoare într-o instituție federală din SUA, pe lângă obligația de a restitui suma de 34 de milioane de dolari. Cu toate acestea, Kliușin, în vârstă de 42 de ani, care activa în domeniul tehnologic, nu părea afectat de verdictul instanței. Atitudinea lui optimistă a fost evidentă încă de la arestarea sa în Elveția în martie 2021 și pe parcursul procesului său, care a inclus acuzații de fraudă informatică și hacking.
Unul dintre avocații săi a declarat că Kliușin era convins că autoritățile ruse vor interveni pentru a-i asigura eliberarea înainte de finalizarea pedepsei. Aceasta s-a dovedit a fi o previziune corectă. Pe 1 august 2024, Kliușin a fost eliberat și a fost îmbarcat într-un zbor către Moscova, făcând parte dintr-un schimb de 24 de prizonieri, care a fost considerat cel mai complex de acest tip între cele două țări.
Contextul schimbului de prizonieri
Acest schimb a inclus și eliberarea reporterului Wall Street Journal, Evan Gershkovich, și a fostului pușcaș marin Paul Whelan din Rusia. În același timp, Kremlinul a obținut întoarcerea asasinului FSB Vadim Krasikov, responsabil pentru uciderea unui fost luptător cecen în Berlin în 2019, și a unui cuplu de spioni căsătoriți, care au fost atât de bine infiltrați încât copiii lor au aflat despre originea lor rusă abia în momentul îmbarcării în avion.
Deși Kliușin a avut un rol proeminent în transferul a 93 de milioane de dolari în Rusia, în ciuda sancțiunilor, el a fost aproape complet neobservat în relatările mass-media de la acea vreme. În procesul de eliberare a acestor prizonieri, autoritățile ruse au recurs la metode controversate, inclusiv răpiri și arestări ale cetățenilor americani, acuzându-i de infracțiuni inventate sau exagerate, utilizându-i apoi ca monede de schimb în negocierile cu SUA.
Ascensiunea lui Kliușin și legăturile sale cu Kremlinul
Deși Kliușin nu figura pe lista principală a prizonierilor pe care Moscova și-i dorea, acest escroc financiar era, de fapt, mult mai relevant și important pentru Kremlin decât ar fi dispus să recunoască cele două părți implicate în negocieri. Fancy Bear, o unitate secretă din cadrul GRU, desfășoară operațiuni de spionaj informatic și atacuri cibernetice.
Viața lui Kliușin – o poveste de succes
Viața lui Kliușin poate fi descrisă ca o poveste de succes, în care a plecat dintr-o stare de sărăcie și a ajuns să prospere. A început în domeniul construcțiilor și marketingului, înainte de a înființa compania de IT M13, care vindea programe de monitorizare a presei și a mediului online către agențiile guvernamentale rusești. Printre primii clienți s-au numărat Ministerul Apărării și biroul administrației prezidențiale, unde șeful propagandei lui Putin a devenit un susținător important al M13.
Programele dezvoltate de Kliușin au fost utilizate pentru a supraveghea sute de canale de Telegram, într-un context în care Kremlinul se temea de „introducerea intenționată a unor informații neverificate sau false”, conform unor reportaje din presa locală. Ascensiunea sa a fost rapidă, câștigând peste 30 de milioane de dolari în doar 10 ani din contractele cu guvernul rus, surprinzând astfel rivalii din industrie.
„Compania și proprietarul ei sunt necunoscuți pentru cea mai mare parte a comunității IT”, a declarat un important ziar de afaceri din Rusia în 2021. Această poziție i-a adus influență și admiratori, un angajat al M13 afirmând că o discuție cu Kliușin „este ca și cum ai primi o lecție de la un guru”.
Relațiile lui Kliușin cu oficialii de la Moscova
Moscova este plină de antreprenori care se îmbogățesc prin relații strânse cu guvernul rus, însă Kliușin pare să fi atins un nivel superior. M13 a devenit atât de apropiată de decidenții din Moscova, încât un post media independent a sugerat că el ar fi una dintre persoanele din spatele unui canal de Telegram asociat cu Kremlinul, care a adunat aproape 200.000 de urmăritori.
Legătura cu Ivan Ermakov și Fancy Bear
Una dintre cele mai notabile conexiuni ale lui Kliușin în lumea IT-ului este asocierea sa cu Ivan Ermakov, un hacker căutat la nivel internațional. Ermakov a fost parte a Unității 26165 din cadrul GRU, cunoscută sub numele de „Fancy Bear”. Această grupare de spionaj a devenit renumită pentru spargerea rețelelor campaniei prezidențiale a lui Hillary Clinton și a Comitetului Național Democrat (DNC), acțiunile hackerilor contribuind la victoria lui Donald Trump în alegerile din 2016.
Ermakov și Kliușin au dezvoltat o relație strânsă, ceea ce subliniază interconexiunile dintre lumea afacerilor și activitățile cibernetice din Rusia.
Investigația FBI și schemă de insider trading
În contextul Campionatului Mondial de Fotbal din 2018, Kliușin și Ermakov au fost implicați într-o schemă de insider trading, care a atras atenția autorităților. După ce Ermakov a fost inclus pe lista celor mai căutați infractori de către FBI, Kliușin a păstrat o copie a afișului FBI pe contul său de iCloud. În acea perioadă, Ermakov strângea informații esențiale pentru următoarea mare afacere a lui Kliușin: investițiile la bursa din America.
Un tipar suspect a fost observat rapid în ceea ce privește tranzacțiile efectuate de Ermakov și un angajat al M13. Toate investițiile profitabile erau realizate cu puțin timp înainte ca firmele respective să publice rapoartele financiare. Acest lucru a dus la suspiciuni că Kliușin și asociații săi aveau acces la informații privilegiate, acuzație confirmată ulterior de procurorii americani.
Greșelile lui Kliușin și expunerea sa
Investigațiile au arătat că schema de insider trading a lui Kliușin și Ermakov a început în prima parte a anului 2018, când sistemele mai multor companii care întocmeau rapoarte financiare au fost compromise. În ciuda acestui fapt, investițiile celor doi continuau să se extindă, cu un număr tot mai mare de clienți care primeau informații cruciale pentru a investi în companii cu potențial mare de profit. Kliușin și Ermakov își opreau 60% din câștigurile clienților pentru aceste informații confidențiale.
Kliușin a fost distins cu Medalia de Onoare de către Vladimir Putin pe 14 iunie 2020. Totuși, pasiunea sa pentru heli-schi a dus la singura greșeală care a permis autorităților din SUA să intervină: a părăsit Rusia. După aterizarea în Elveția în martie 2021, el a fost arestat de agenții elvețieni la cererea FBI.
Propuneri de spionaj și extrădare
Oliver Ciric, avocatul elvețian care a preluat cazul lui Kliușin, a declarat că arestarea a avut loc după ce clientul său a refuzat oferte de spionaj din partea agenților britanici și americani, întâlnindu-se cu aceștia în diverse locații. Deși afirmațiile sale pot părea plauzibile, Ciric nu a prezentat dovezi care să susțină aceste acuzații.
Kremlinul a solicitat ulterior Elveției extrădarea lui Kliușin, invocând acuzații de fraudă financiară. Această cerere a fost considerată neobișnuită având în vedere relațiile complexe dintre Kliușin și administrația lui Putin.
Investițiile Kremlinului în compania lui Kliușin
Kremlinul a investit sume considerabile în compania lui Kliușin, ceea ce a ridicat întrebări cu privire la motivațiile din spatele acestor finanțări. Cererea de extrădare din partea Statelor Unite a fost aprobată într-un timp record, o situație pe care Ciric a caracterizat-o ca fiind rezultatul „presiunilor politice” exercitate asupra procesului.
Condamnarea lui Kliușin și răpirea jurnalistului american
Kliușin a fost condamnat în februarie 2023, iar la doar șase săptămâni distanță, autoritățile ruse au efectuat o acțiune controversată, răpind jurnalistul american Evan Gershkovich. Acesta a fost acuzat de spionaj. Conform informațiilor obținute, atât Gershkovich, cât și Whelan au fost arestați de agenți ruși, într-o încercare de a forța eliberarea lui Krasikov și a altor prizonieri.
Operațiunea M13 și strategia economică a Moscovei
O investigație realizată de Wired a scos la iveală că întreaga operațiune de abuz de piață, în care informațiile privilegiate jucau un rol central, a fost parte integrantă a strategiei Moscovei de a susține economia rusă prin surse ilicite, o manevră menită să evite sancțiunile impuse de Statele Unite și de Occident.
