Descoperirea unui nou coronavirus la lilieci în America de Sud
O echipă de cercetători a identificat primul coronavirus similar cu MERS la lilieci din America de Sud, în statul Ceará din Brazilia. Noul coronavirus prezintă asemănări semnificative cu MERS-CoV, virusul responsabil de sindromul respirator din Orientul Mijlociu, descoperit inițial în 2012. Experimentele pentru a determina dacă acest virus poate infecta oamenii sunt planificate pentru anul 2025.
Colaborarea internațională în cercetare
Proiectul a fost realizat grație colaborării între cercetători din statele braziliene São Paulo și Ceará, alături de specialiști de la Universitatea Hong Kong (HKU) din China. Bruna Stefanie Silvério, principalul autor al studiului publicat în Journal of Medical Virology, a declarat că, deși nu există certitudini despre capacitatea virusului de a infecta oamenii, s-au detectat părți ale proteinei spike care sugerează o posibilă interacțiune cu receptorul utilizat de MERS-CoV. Această cercetare va continua cu experimente în Hong Kong în cursul acestui an.
Identificarea coronavirusurilor la lilieci
În cadrul studiului, cercetătorii au descoperit șapte coronavirusuri în 5 din cele 16 tampoane orale și rectale prelevate de la lilieci, colectate de Laboratorul Central de Sănătate (LACEN) din Fortaleza, capitala statului Ceará. Articolul evidențiază diversitatea genetică semnificativă a acestor virusuri, provenind de la două specii diferite de lilieci: Molossus molossus și Artibeus lituratus.
Un studiu anterior realizat de echipele de la LACEN Fortaleza și UNIFESP a evidențiat variante ale virusului rabiei la lilieci, care se corelează cu variantele întâlnite la marmoset, un grup de maimuțe mici din America de Sud. Ricardo Durães-Carvalho, profesor la EPM-UNIFESP și coautor al studiului, a subliniat importanța monitorizării continue a liliecilor ca rezervoare virale, pentru a identifica virusurile circulante și a evalua riscurile de transmitere către alte animale și oameni.
Contextul coronavirusului MERS
MERS-CoV a fost descoperit pentru prima dată în 2012 în Arabia Saudită, iar de atunci 27 de țări au raportat cazuri, rezultând în 858 de decese din cauza infecției și complicațiilor asociate. Cercetătorii brazilieni au găsit o secvență genetică cu o similaritate de 71,9% față de genomul MERS-CoV, iar proteina spike a virusului nou identificat a avut o similitudine de 71,74% cu proteina spike a MERS-CoV din Arabia Saudită, izolată în 2015.
Experimentele viitoare
Pentru a verifica dacă acest nou coronavirus se poate lega de celulele umane, experimentele vor fi efectuate în laboratoare de înaltă securitate biologică. Aceste teste sunt planificate să aibă loc la HKU în anul 2025.
Descoperiri conexe
O cercetare anterioară realizată de același grup de cercetători a raportat detectarea unui gemykibivirus-2 asociat omului la liliecii M. molossus, analizat la LACEN Fortaleza. Acest virus aparține familiei Genomviridae, care include virusuri cu genom ADN monocatenar circular, infectând în principal ciuperci, dar fiind de asemenea asociat cu animale vertebrate și nevertebrate.
Identificarea unui nou virus în probele de lichid cefalorahidian
Un virus a fost recent identificat în probele de lichid cefalorahidian uman, având aceeași origine ca și cele din bănci de sânge. Această descoperire a fost realizată în urma unor cercetări care au detectat gemykibivirusul la pacienți cu HIV, sepsis de cauză necunoscută, pericardită recurentă și cazuri inexplicabile de diaree și encefalită. Este pentru prima dată când acest virus a fost găsit în lilieci, conform informațiilor furnizate de FAPESP.
Necesitatea dezvoltării de noi secvențe inițiatoare
Identificarea virusului a necesitat elaborarea unor noi secvențe inițiatoare, adică molecule scurte de ARN monocatenar, esențiale în genomică pentru inițierea sintezei ADN. Aceste amorse s-au bazat în principal pe secvența genetică a gemykibivirusului descoperit la oameni. „Lipsa secvențelor virale disponibile în bazele de date ne-a împiedicat să realizăm o analiză mai detaliată a acestor virusuri”, au declarat cercetătorii implicați în studiu.
Importanța unei analize sistematice
Studiile sugerează că este crucial să se efectueze analize mai sistematice, optimizate și integrate, implicând diverse sectoare. Generarea de date pe platforme unificate ar putea ajuta sistemele de sănătate să monitorizeze și chiar să prevină epidemii și pandemii, subliniază autorii cercetării.
Temeri legate de un nou coronavirus
Recent, un alt coronavirus a fost descoperit în China, care pătrunde în celulele umane prin aceeași cale ca Sars-CoV-2, virusul responsabil pentru pandemia de Covid-19. Această situație a generat temeri în rândul virusologilor că istoria s-ar putea repeta la doar doi ani de la încheierea pandemiei.
