Colossal Biosciences și reîntoarcerea lupilor străvechi
Compania de biotehnologie Colossal Biosciences, cunoscută pentru eforturile sale de a readuce mamuții lânoși, a anunțat recent că a reușit să reproducă trei pui de lup străvechi (Canis dirus), o specie dispărută în urmă cu 12.500 de ani. Această specie a câștigat popularitate datorită reprezentărilor sale din literatura fantastică și din seria HBO „Game of Thrones”.
Colossal Biosciences afirmă că a realizat o premieră mondială, descriind procesul său drept „primul proces de dez-extincție din lume”. Aceștia au reușit să reconstruiască genomul lupilor străvechi utilizând ADN recuperat de la fosile, identificând variantele genelor specifice acestei specii, care le conferă caracteristici distincte față de lupii cenușii (Canis lupus).
Puii de lup străvechi: Romulus, Remus și Khaleesi
Nou-născuții au fost numiți Romulus, Remus și Khaleesi. Echipa de cercetare a modificat ADN-ul preluat de la lupii cenușii, integrând variantele unice ale genelor, și a introdus acest material genetic în ovocite denucleate de lup cenușiu. După o perioadă de dezvoltare în laborator, ovocitele au fost implantate în cățele mame surogat. Procedura a culminat cu nașterea a trei „pui de lup străvechi”, doi masculi și o femelă, toți având un aspect complet alb.
„Echipa noastră a obținut ADN dintr-un dinte vechi de 13.000 de ani și dintr-un craniu de 72.000 de ani, reușind să aducă pe lume pui sănătoși de lup străvechi”, a declarat Ben Lamm, CEO al Colossal Biosciences. El a subliniat că „Odată s-a spus că orice tehnologie avansată este indistinguibilă de magie. Astăzi, echipa noastră dezvăluie o parte din magia la care a lucrat.”
Procesul de clonare și provocările genetice
Pentru a reconstitui lupii străvechi dispăruți, echipa a aplicat un proces similar cu cel folosit pentru clonarea celebrei oițe Dolly în 1996. Acest proces necesită îndepărtarea unei singure celule din subiectul clonării, iar materialul genetic este extras din nucleul celular. Această informație genetică este apoi introdusă în ovulul unui animal donator din aceeași specie, al cărui nucleu a fost îndepărtat. Ovulul conține acum toate informațiile necesare pentru a recrea subiectul original și este transferat într-o mamă surogat pentru a da naștere puilor.
Întrucât lupii străvechi au dispărut la sfârșitul ultimei ere glaciare, geneticienii de la Colossal au fost nevoiți să aproximeze, combinând indiciile obținute din registrul fosil. Astfel, pentru a reconstitui genomul acestor animale, au utilizat mostre genetice din fosilele de lupi străvechi și le-au comparat cu genomurile rudelor canide contemporane, precum lupii, șacalii și vulpile, alegându-i pe lupii cenușii ca donatori.
Revenirea lupilor străvechi prin inginerie genetică
Recent, oamenii de ştiinţă au realizat o analiză genomică a lupilor cenuşii, animalele cele mai apropiate rude ale lupilor străvechi. Această cercetare a permis identificarea a 20 de diferenţe esenţiale în 14 gene, care sunt responsabile pentru trăsăturile specifice ale lupilor străvechi, cum ar fi dimensiunea mai mare, blana albă, dinţii mai mari şi urletul distinctiv.
Editarea genetică CRISPR
În cadrul studiului, cercetătorii au colectat celule din mostre de sânge ale lupilor cenuşii, folosind tehnologia de editare genetică CRISPR pentru a efectua 20 de modificări pe cele 14 gene identificate, astfel încât acestea să fie identice cu cele ale lupilor străvechi. După crearea acestor „celule de lupi străvechi”, nucleele lor au fost extrase şi introduse în ovulele de lupi cenuşii. Similar cu procesul utilizat în cazul oiţei Dolly, nucleele ovulelor donatoare au fost îndepărtate pentru a face loc noului ADN.
Transferul nucleelor şi dezvoltarea embrionilor
Celulele reproductive, precum ovulele şi spermatozoizii, conţin de obicei o singură copie a fiecărui cromozom, în timp ce celulele din restul organismului au două copii. Prin urmare, transferul nucleelor dintr-o celulă somatică într-o celulă reproductoare îi oferă acesteia toate instrucţiunile genetice necesare pentru a se transforma într-un embrion. Ovulele au fost mature în laborator, rezultând 45 de embrioni care au fost apoi transferaţi în două căţele domestice, considerate o subspecie a lupilor cenuşii. Din păcate, doar câte un singur embrion a supravieţuit în fiecare caz, iar după 65 de zile de gestaţie, Romulus şi Remus au venit pe lume prin cezariană la 1 octombrie 2024. Procesul a fost repetat ulterior cu o a treia căţea mamă surogat, care a născut-o pe Khaleesi trei luni mai târziu.
Specii extincte readuse la viaţă
Compania Colossal a făcut publice fotografii cu Romulus şi Remus, marcând astfel prima specie „dez-extinctă din lume”. Totuşi, anterior a existat o altă specie „dez-extinctă” care a dispărut rapid după reîntoarcerea sa. În 2003, cercetători din Spania au clonat o specie dispărută de capră sălbatică, cunoscută sub numele de bucardo sau ibexul de Pirinei (Capra pyrenaica pyrenaica), însă puiul a murit la scurt timp după naştere.
Compania Colossal Biosciences a anunţat, de asemenea, naşterea mai multor pui clonaţi de lupi roşii, considerată cea mai ameninţată specie de lup din lume. Recent, aceeaşi companie a prezentat „şoareci lânoşi” modificaţi genetic, având blana similară cu cea a mamuţilor lânoşi, reprezentând un pas semnificativ în direcţia obiectivului de a readuce la viaţă aceşti titani ai erei glaciare, planificat pentru anul 2028.
